西红柿有助长寿，主要得益于它富含的番茄红素。“番茄红素有植物黄金之称，它属类胡萝卜素的一种，是自然界中最强的抗氧化剂。”宋新称，它的抗氧化作用是胡萝卜素的两倍，具有极强的清除人体自由基的作用，还能促使细胞的生长和再生，起到延缓衰老的作用。

　　此前，美国一项研究也发现，番茄红素还有预防心血管疾病的作用。研究者发现，在动脉粥样硬化的发生和发展过程中，血管内膜中的脂蛋白氧化是一个关键因素。而番茄红素则在降低脂蛋白氧化中发挥着重要作用。“同时，番茄红素还能通过降血脂和降低胆固醇来保护心血管。”宋新说。此外，它对于预防癌症、提高机体免疫力也有一定功效。

　　“如果摄取维生素C，要生吃西红柿；而熟吃西红柿，更多的是获取其中的番茄红素。”宋新告诉记者。一项研究发现，西红柿经过加热，番茄红素发生转化，其释放量能增加5倍，且更易被吸收。

　　因此，专家建议，在日常饮食中，老人们可以将西红柿做熟。“西红柿炖牛肉、西红柿炒鸡蛋、西红柿鸡蛋汤都是不错的选择。”宋新提到，番茄酱中也富含番茄红素，老人在做菜时，可适当添加。除此之外，芦笋、西兰花等蔬菜，也和西红柿一样，有抗癌、抗衰老的作用，老年人应该多吃。